Много лет Иван Сергеевич был дружен с семейством Щепкиных: вначале с самим великим русским актёром Михаилом Семёновичем Щепкиным, а позже – с его сыном Александром Михайловичем и внуками: Николаем и Михаилом. Дружбе способствовало то обстоятельство, что в 1870 году Александр Михайлович Щепкин приобрёл именье Катушищево, расположенное всего в двух верстах от спасской усадьбы.

Приехав в родовое поместье в июне 1876 года, Тургенев обнаружил, что нанятый им десяток лет назад управляющий имениями, некто Никита Алексеевич Кишинский, в своей нечистоплотности, с одной стороны, и полном своём равнодушии к поддержанию порядка в усадьбе – с другой, зашёл чересчур далеко. Чуть позже Иван Сергеевич писал Юлии Вревской:

«Надо Вам сказать, что я выезжаю из Спасского разорённым человеком, потерявшим половину своего имущества по милости мерзавца-управляющего, которому я имел глупость слепо довериться; я его прогнал».

Нужно было искать нового управляющего. И, кроме того, Тургенев намеревался сдать Спасское-Лутовиново в аренду, как теперь сдают в аренду квартиры. Занять вакансии писатель предложил Щепкиным. В итоге, тем же летом 1876-го был составлен договор, по которому арендатором усадьбы становился Александр Михайлович Щепкин, а управляющим имением – его старший сын Николай Александрович.

Именно Щепкиным удалось спасти Спасское от окончательного разорения и привести его в относительный порядок. Более того, Николай после женитьбы в 1877 году поселился с молодой супругой во флигеле тургеневской усадьбы. Именно в Спасском с 1877 по 1883 год увидели свет пятеро дочерей Щепкиных.

Разумеется, в усадьбе часто бывал и младший сын Александра Михайловича, Михаил. В 1877 году, когда семейство Щепкиных обустроилось в тургеневской усадьбе, ему исполнился 21 год. Молодой человек часто навещал своего старшего брата, подолгу гостил в Спасском, и это, как выяснилось десятилетиями позже, сыграло решающую роль при восстановлении Дома Тургенева.

Если Александр Михайлович и Николай Александрович Щепкины сохранили усадьбу в «настоящем», то Михаил Александрович сохранил её для будущего. В февральском номере историко-литературного журнала «Исторический вестник» за 1916 год был опубликован его обстоятельный труд «СЕЛО СПАССКОЕ-ЛУТОВИНОВО, УСАДЬБА И.С. ТУРГЕНЕВА. (Описание усадьбы и дома, каким он был при жизни И.С. Тургенева, с планом дома и флигеля.)».

Планов – подробнейших, со скрупулёзным указанием расстановки мебели в комнатах – вплоть до каждого стула! – прилагалось целых пять. Именно эти щепкинские описания и схемы позволили впоследствии детально воссоздать интерьеры тургеневского Дома.

После смерти Ивана Сергеевича договор аренды со Щепкиными утратил силу, семейство покинуло усадьбу.