Василий Васильевич Верещагин (1842-1904) – русский живописец и литератор, один из наиболее известных художников-баталистов.
С 1864 года Верещагин обосновался – весьма, впрочем, относительно, поскольку постоянно участвовал в боевых действиях российской армии – в Париже, где в 1878 году, после возвращения Василия Васильевича с турецкой войны на Балканах, с ним познакомился Тургенев, причём именно писатель стал инициатором знакомства, посетив мастерскую художника. Позже Верещагин несколько раз приезжал к Тургеневу в гости в Буживаль.
Симпатия Ивана Сергеевича к живописцу была деятельной.
В декабре 1879 года, выставка с индийским и балканскими циклами полотен Верещагина, которую покровитель художника, коллекционер и меценат Павел Третьяков, успел до этого «покатать» по ряду европейских столиц, открылась в Париже. Тургенев вознамерился поспособствовать привлечению к этой выставке внимания, а попросту – сделать ей рекламу в одной из популярных французских газет.
Если учесть неоднозначное отношение к полотнам Верещагина публики и критики – от безудержного восторга до полного неприятия – выбор Тургеневым прогрессивной газеты «
В первой половине декабря 1879 года Тургенев написал Филиппу Бюрти:
«Мой дорогой, Вы были бы очень любезны, если бы объявили в «République Française» о выставке картин моего соотечественника и друга В. Верещагина, которая открывается 15-го в клубе улицы Вольней и продолжится только две недели. Есть этюды Индии – этюды и большие оконченные картины – потом значительные полотна, сюжет которых взят из последней Балканской войны (Вы знаете, что Верещагин в ней принимал личное участие: он даже был ранен). Все это оригинально, в очень сильных красках и поразительно по правдивости и точности воспроизведения типов. Верещагин бесспорно самая интересная артистическая личность, какая имеется сейчас в России. Может быть, Вы пожелали бы высказать мнение о Beрещагине? Выставка уже открыта – пока еще не для публики.
Я Вас заранее благодарю и жму сердечно Вашу руку
Преданный Вам И.Тургенев».
Бюрти просьбу Ивана Сергеевича выполнил: вскоре после открытия выставки в «République Française» была опубликована его статья «Русский художник Василий Верещагин».
А вот иллюстрация к приведённым выше строкам «Верещагин бесспорно самая интересная артистическая личность, какая имеется сейчас в России».
В октябре-ноябре 1881 года в Вене с триумфом прошла очередная выставка Верещагина. На ней были представлены восемьдесят восемь картин: тридцать четыре из туркестанской серии, тридцать три – индийской и двадцать одна – балканской.
С самого начала художник проявил чудеса щедрости и скромности. Во-первых, он потребовал от устроителей выставки, чтобы цены на билеты были минимальными; что «не заинтересован показывать свои картины графам и графиням, а хочет, чтобы триста тысяч бедных и незнаменитых венцев посетили его выставку». Требования это было выполнено, и число посетителей иногда достигало двадцати тысяч человек в день.
Во-вторых, не желая быть центром всеобщего внимания и объектом бесконечных чествований, Верещагин (по его же словам) «удрал» от собственной славы, уехав из Вены в Париж.
И, в-третьих, уже из столицы Франции Василий Васильевич распорядился: весь доход от выставки передать в пользу венской бедноты.
Вообще, Тургенев и Верещагин виделись эпизодически, от случая к случаю. Но когда Василий Васильевич узнал, что писатель болен смертельно, он не упускал возможности навестить Ивана Сергеевича в Буживале, поддержать его. Более того, Верещагин стал одним из последних, кто видел Тургенева живым.
Вот строки из воспоминаний художника:
«Два жалобные стона раздались из уст Тургенева, голова повернулась немного и легла прямо, но руки за целый час так и не пошевелились ни разу. Дыханье становилось медленнее и слабее; я хотел остаться до последней минуты, но пришел Мещерский и стал просить от имени семьи Виардо пойти повидать доктора Бруарделя, рассказать, что я видел, а в случае его отсутствия оставить письмо с объяснением того, что есть и чего неизбежно надобно ожидать. Я взял письмо, дотронулся в последний раз до руки Ивана Сергеевича, которая уже начала холодеть, и вышел.
Через час Тургенев умер».